Beginnen met iets is nooit zo moeilijk. Het volhouden op de langere termijn wel. Vandaar dat we twintig tips hebben om het makkelijker te maken. Succes! 

Tip 1. Visualiseer je doel
Maak een duidelijk beeld van je doel. Wie wil je zijn over een jaar? Hoe wil je dat je leven er dan uitziet? En over vijf jaar? Haal elke ochtend het beeld van je doel naar boven. Bedenk je daarbij: Waar wil ik naar toe? Waarom doe ik dit ook alweer? Zie in gedachten hoe je je doel bereikt en doet wat je wilt doen. Ervaar de positieve gevoelens die daarbij horen, zoals opwinding, trots, zelfvertrouwen en blijdschap.

Tip 2. Hak je doel in stukjes
Zorg ervoor dat je goede voornemens niet te vaag of te groot zijn. Zet een doel voor jezelf dat haalbaar en uitdagend is. Het helpt daarbij om je doel in stukjes te hakken. In plaats van in één keer 15 kilo te willen afvallen, kun je jezelf beter voornemen in twee keer 7,5 kilo afvallen. Lukt de eerste stap, dan geeft dat een goed gevoel en motiveert dat om door te gaan. Je weet dan: Ik kan dit.

Tip 3. Kies voor kracht
Niemand is altijd even sterk. Juist op moeilijke momenten heb je de neiging om terug te vallen in je slechte gewoonte: je steekt weer een sigaret op of werkt een zak chips naar binnen. Geef je toe aan je slechte gewoonte dan voel je je nog kwetsbaarder en zwakker. Hou je voet bij stuk, dan word je sterker. Realiseer je dat. Zet jezelf daarom, op moeilijke momenten, voor de keuze: Wil ik in de richting van de kwetsbaarheid gaan of in de richting van de kracht? Spreek met jezelf af dat je richting kracht gaat. Ook al val je soms terug, ga gewoon door, richting kracht.

Tip 4. Laat je inspireren
Observeer succesvolle mensen. Hoe maken zij hun voornemens waar? Aan hen kun je daadwerkelijk zien dat lastige obstakels wel degelijk te overwinnen zijn. Word je geconfronteerd met mensen die goede voornemens hebben gehad maar die het hebben opgegeven? Ga daar dan heel bewust mee om. Denk niet: 'Dan lukt het mij ook niet', maar bijvoorbeeld: 'Dat wil ík niet'. Zijn hun voornemens wél geslaagd, denk dan: 'Dan kan ík het ook'.

Tip 5. Neem een coach
Vraag iemand - je partner, een vriendin - om je coach te zijn. Een coach is een belangrijke stok achter de deur en helpt je om bezig te blijven met je doel en niet op te geven. Prik een vast tijdstip waarop je elke week met je coach je vorderingen doorneemt. Hoe gaat het? Welke problemen kwam je deze week tegen? Wat moet je anders aanpakken om dergelijke problemen te voorkomen? Ook lotgenoten kunnen je helpen. Samen 'afkicken', bijvoorbeeld bij de Weight Watchers, is makkelijker dan alleen.

Tip 6. Kijk vooruit
Sta je op het punt de fout in te gaan? Bedenk je dan of je echt weer terug wilt naar waar je vandaan kwam. Wil je je weer zo voelen als toen? Bedenk je dat je enorm veel spijt krijgt, je schuldig gaat voelen en flink van jezelf baalt als je nu de fout ingaat. Sta ook stil bij de lange termijn gevolgen van je slechte gewoonte. Bedenk je bijvoorbeeld hoe het zou voelen om over 20 jaar een hartaanval te krijgen terwijl je het nu kunt voorkomen. Wil je willens en wetens toch doorgaan met je slechte gewoonte?

Tip 7. Wees eerlijk
In een dip kun je verlangend denken dat je slechte gewoonte je altijd zo'n goed of ontspannen gevoel gaf. Maar hou jezelf niet voor de gek. Zaken zoals eten, drinken en roken zijn best lekker, maar doen verder weinig voor je. Ga maar na: zijn rokers en lekkerbekken echt meer ontspannen en gezelliger dan andere mensen? Zitten ze beter in hun vel? Nee. Besef dat slechte gewoontes je niet een beter gevoel geven, maar een minder slecht gevoel. Er zijn veel gezondere manieren om je goed te voelen. Zoek die.

Tip 8. Heb oog voor de stijgende lijn
Schrijf in een dagboek elke avond op hoe het die dag is gegaan. Hoe moeilijk heb je het die dag gehad? Op welke momenten was dat? Hoe voelde je je toen? Blader je na een tijdje terug, dan zul je een stijgende lijn zien: het gaat steeds makkelijker en je voelt je steeds beter. Heb je een zwak moment of een terugval blader dan terug in je dagboek. Zie je dat langzamerhand de positieve ervaringen de negatieve gaan overheersen, dan motiveert dat om door te gaan.

Tip 9. Denk niet zwart-wit
Het liefste ben je natuurlijk in één keer van je slechte gewoonte af. De kans is echter groot dat je een keer terugvalt. Denk op zo'n moment niet: Mijn poging is mislukt! Besef dat goede voornemens een kwestie zijn van vallen en opstaan. Terugval hoort daarbij en is niet (heel) erg zolang je daarna maar gewoon weer doorgaat. Bezie het liever als een leerproces en onderzoek wat je van je terugval kunt leren. Waarom ging je de fout in? Hoe kun je dat voortaan voorkomen?

Tip 10. Boost je ego
Is het een dag of een week goed gegaan, registreer dan aan welke persoonlijke kwaliteiten je dat succes te danken hebt. Denk aan je doorzettingsvermogen, je kracht of je intelligentie, en wees daar trots op. Is het een dag níet goed gegaan, schrijf dit dan toe aan een gebrek aan inspanning of een verkeerde strategie, níet aan een gebrek aan wilskracht of talent. Neem jezelf voor om het morgen beter te doen.

Tip 11. Beloon jezelf
Dat je het moeilijk vindt om een slechte gewoonte af te leren is heel normaal. Het gaat erom dat die gevoelens niet zó groot zijn dat ze je poging saboteren. Om je gevoelens positief te houden kun je jezelf belonen voor je inzet. Beloof jezelf dat, als je bijvoorbeeld een week niet hebt gerookt, je iets leuks voor jezelf mag kopen. Beloon vooral je inzet, niet slechts het resultaat. Koop ook iets leuks voor jezelf als je bijvoorbeeld een week braaf hebt gelijnd maar nog geen gram bent afgevallen.

Tip 12. Durf je slecht te voelen
Val je toch terug, vraag jezelf dan af of dat wel past bij wie je wilt zijn. Zou het niet veel fijner zijn om vrij te zijn van die stomme verslaving, om te zijn zoals je echt wilt zijn? Je zult waarschijnlijk concluderen dat je slechte gewoonte inderdaad niet past bij wie je wilt zijn en je zult pittig balen van jezelf. Maar dat geeft niet. Sterker nog: van jezelf balen is juist goed. Het motiveert je om het opnieuw te proberen. Niemand wil zich immers slecht voelen over zichzelf.

Tip 13. Benoem een innerlijke topmanager
Hallo? Wie is nu eigenlijk de baas in jouw hoofd? Jij of je storende gedachten die zeggen dat je niet zonder kunt, dat het te moeilijk is of dat je waardeloos bent? Neem vanaf nu de regie over. Besef dat gedachten maar gedachten zijn en dat jij de denker bent die daar boven staat. Heb je weer last van een demotiverende gedachte denk dan simpelweg: 'Daar heb je er weer één', en ga door waar je mee bezig bent.

Tip 14. Focus op je gezonde gedrag
Begin je net aan je goede voornemen dan bedenk je allerlei redenen om dat te doen. Dienen de 'afkickverschijnselen' zich echter aan dan ga je subtiel redenen bedenken waarom je slechte gewoonte toch niet zo heel erg is. Je denkt bijvoorbeeld: 'Maar ik voel me er zo ontspannen bij, en dat is toch ook belangrijk?'. Laat je niet van de wijs brengen door je denkmachine en richt simpelweg al je aandacht op je nieuwe, gezonde gedrag. Doe in plaats van denk.

Tip 15. Verdraag frustraties
Afzien en ongemak horen erbij. Je moet het leren verdragen. Vind je dat moeilijk denk dan eens aan alle dingen die je al hebt moeten leren in je leven. Hoeveel gezonde en constructieve dingen heb je in je leven al moeten leren, ook al waren ze in eerste instantie onaangenaam of zwaar? Denk aan fietsen, schrijven, autorijden, of solliciteren. Alleen door die dingen te doen die in eerste instantie lastig lijken, kun je jezelf verbeteren.

Tip 16. Versterk jezelf
Zit je in een dip? Ga dan in gedachten terug naar een moment waarop je vol zelfvertrouwen was en je je heel goed voelde. Haal dit moment naar boven. Het was jóuw moment. Besef dat je dit gevoel en de kwaliteiten die je in dat moment tentoonspreidde in je hebt. Probeer contact te maken met deze kant van jezelf. Zeg bijvoorbeeld tegen jezelf: 'Ook dát ben ik'.

Tip 17. Geloof in jezelf
Zelfvertrouwen is niet zozeer een gevoel, als wel een levenshouding. Door te kiezen voor een gezonde levenshouding vergroot je bewust het vertrouwen in jezelf. Geloof dat je je goede voornemen kunt waarmaken, ook als anderen zeggen dat het verspilde moeite is. Herhaal elke dag een paar keer voor jezelf: Wat er ook gebeurt, hoe moeilijk het ook zal worden, ik zal slagen. De kans is groot dat je op z'n minst direct beloond wordt met een goed gevoel.

Tip 18. Voel je goed
Op moeilijke momenten zijn mensen geneigd zich automatisch ongelukkig of gespannen te voelen. Neem liever een actieve houding aan: neem jezelf voor om je goed te voelen. Zeg, bij innerlijke stressignalen, tegen jezelf: 'Ik wil me goed voelen'. Dat zal je niet meteen dolgelukkig maken, maar zet je gedachten en gevoelens wel op het juiste spoor.

Tip 19. Blijf optimistisch
Goede voornemens waarmaken is vaak een lastig proces. Realiseer je echter dat het geworstel maar tijdelijk is. Je zit echt niet de rest van je leven te stressen over roken, drinken of eten. Op een gegeven moment ben je er doorheen. Bezie het maar als een cursus die je jezelf laat volgen, een cursus met een begin en een eind. Op een gegeven moment merk je vanzelf: 'Ik heb geen les meer nodig'.

Tip 20. Lees je sterk
Er zijn een heleboel boeken om je motivatie op peil te houden en die je helpen om je goede voornemens waar te maken. Een heel goed boek is: 'Positieve zelf-motivatie: Goede voornemens volhouden, een betere toekomst bereiken, het beste uit jezelf halen'door Fred Sterk en Sjoerd Swaen (Kosmos-Z&K uitgevers), 17,50 euro.